Durante muchos años , el vehículo blindado estándar del Ejercito Brasileño fue el 6x6 estadounidense M8 Greyhound, desarrollado a principios de los cuarenta y armado con un cañón de 37mm. A finales del decenio de los sesenta, los repuestos para este vehículo empezaron a escasear y su armamento era obviamente inadecuado. La compañía Engesa de Sao Paulo había adquirido cierta experiencia en la transformación de camiones todo terreno, por ejemplo 6x4, a la configuración 6x6 proporcionándoles una excelente movilidad a campo traviesa, por lo que decidió iniciar el desarrollo de dos vehículos blindados para el Ejercito Brasileño: el auto blindado EE-9 Cascabel 6x6 y el también 6x6 EE-11 Urutú de transporte de personal, con numerosos componentes automotrices comunes, aunque de configuración muy diferente. El primer prototipo del EE-9 Cascabel, así apodado por la serpiente brasileña homónima, se completo en 1970 y fue seguido por un lote de vehículos de reproducción antes que los primeros de serie salieran de la nueva fabrica de Sao José dos Campos en 1974. Desde entonces se han construido grandes cantidades no solo para el Ejercito Brasileño, sino también para muchos otros países del mundo, entre ellos Bolivia, Chile, Colombia, Chipre, Gabón, Irak, Libia, Túnez y Uruguay, solo por nombrar algunos. El Cascabel ha recibido su bautismo de fuego con el ejercito Iraquí en la confrontación que este tuvo con Irán.

Aunque actualmente se producen diversas variantes del Cascabel, el diseño básico de todos los EE-9 es el mismo. El blindaje es de tipo inusual y ha sido desarrollado por la propia compañía en colaboración con la Universidad de Sao Paulo y consta de una chapa exterior en acero duro con otra interior de acero blando ligero por laminación y tratado térmicamente para proporcionar la protección máxima posible dentro de los limites de peso del vehículo. Sobre el arco frontal el blindaje se ha aumentado.  El conductor se sienta en la zona delantera izquierda, con la torre biplaza al centro y el motor y la transmisión en la trasera. El motor puede ser o bien un Detroit Diesel, o un Mercedes-Benz diesel, acoplado mediante transmisión automática o manual. Los repuestos tanto para el motor como para la transmisión se encuentran disponibles en fuentes comerciales por todo el mundo. La tracción es a seis ruedas con dirección asistida en las dos ruedas delanteras. La suspensión trasera es del tipo Boomerang diseñada por Engesa y proporciona una excelente movilidad todo terreno.

Cascabel en Punta Arenas (Cortesía Coronel Patricio Ríos)

El Cascabel MkI inicial llevaba el mismo cañón que el M8, pero todos los vehículos de esa serie se han modificado a posteriori adaptándoles la torre Engesa con cañón de 90mm. El Cascabel MkII es un modelo de exportación y lleva una torre Hispano-Suiza H-90, con una pieza DEFA de 90mm. Los restantes modelos, los Cascabel Mk III, IV y V, llevan la torre biplaza Engesa, armada con el cañón Cockerill MkIII de 90mm (producido en Brasil por la propia Engesa), una ametralladora coaxial de 7,62mm y otra de 12,7mm o 7,62mm sobre el techo de la torre y manejada por el jefe de carro. Como en la mayoría de los blindados actuales, se ha instalado una amplia gama de equipo opcional que incluye un sistema de control de tiro, un láser telemétrico que opera a través del visor del tirador, visores diurnos/nocturnos para el jefe de carro y el tirador, un sistema de protección ABQ, y un sistema de ventilación forzada. Todos los modelos actuales disponen de un sistema de regulación de presión de neumáticos que permite al conductor ajustar la presión sobre el suelo al tipo de terreno. El EE-9 Cascabel carece de capacidad anfibia.

Nota (R. Paredes): Actualmente el Ejército esta comenzando a retirar del servicio activo el Cascabel. Una incógnita es el destino que recibirán los cañones de 90 mm.

Nota (G. Godoy): Actualmente el Ejército sólo tiene Cascabel en la zona Austral, el resto ya ha sido retirado del servicio.(15/Enero/2003)

Nota (R. Paredes): El Ejército vendió 70 Cascabel a la empresa Nimda de Israel, junto a 31 vehículos Urutú. Se cree que Nimda actualizará los vehículos para luego ser vendidos a algún país africano. (15/Marzo/2004)

Nota (R. Paredes): Según las últimas noticias, el Ejército ya no tendría ningún Cascabel en servicio. (20/Octubre/2006)

Características Técnicas Generales

Texto cortesía de D. Fussel y fotografías cortesía Rick Hunter

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